El Diablo de Tasmania

El diablo de Tasmania (Sarcophilus harrisii) es una especie de marsupial que sólo se encuentra en la isla de Tasmania, al sur de Australia. Su tamaño es como el de un perro pequeño, pero de gran fuerza. Es el marsupial carnívoro más grande que existe. Se caracteriza por su piel cubierta de pelo negro, por su desagradable olor, por su grito muy fuerte y molesto, así como por sus hábitos alimenticios carnívoros y por la dificultad que presentan las hembras para aparearse. No suele cazar grandes presas, alimentándose, sobretodo, de carroña, incluidos los huesos y piel.
Los demonios de Tasmania, habitualmente, buscan la comida en solitario, pero se reúnen en grupos cuando disponen de alimento en abundancia. En Tasmania fueron considerados una amenaza para el ganado, por lo que fueron cazados hasta 1941, cuando pasaron a ser una especie protegida.

El Dragón de Komodo

El dragón de Komodo (Varanus komodoensis), es una especie de lagarto (el de mayor tamaño del mundo), con una longitud media de dos a tres metros y un peso de unos 70 kg. Se alimenta principalmente de carroña, aunque también cazan y tienden emboscadas a sus presas, que incluyen invertebrados, aves y mamíferos.

La primera vez que los científicos estudiaron a los dragones de Komodo fue en 1910. Su excepcional tamaño y su reputación de animal temible los convierte en uno de los animales más populares de los zoológicos.

La época de apareamiento comienza entre julio y agosto y la puesta de huevos en septiembre. Depositan aproximadamente veinte huevos, y los incuban durante siete u ocho meses, hasta su eclosión en abril. Estos lagartos se encuentran entre los pocos vertebrados con capacidad de reproducción sin necesidad de machos.

Tiene una cola fuerte y musculosa tan larga como su cuerpo, y aproximadamente 60 dientes serrados, que se cambian a menudo. El dragón de Komodo usa su lengua para oler y detectar sabores.

El dragón de Komodo prefiere lugares cálidos y secos, y suele vivir en prados abiertos con hierbas altas y arbustos, sabanas y zonas bajas de bosques tropicales, aunque también pueden encontrarse en otros hábitats como playas y lechos secos de los ríos.

El Vampiro

El vampiro común (Desmodus rotundus) es un murciélago propio de América, que habita desde México hasta Argentina.

Su pelaje es corto, brillante y áspero, de color pardo. Es nocturno como el resto de murciélagos. Durante el día se refugia dentro de troncos huecos o cuevas, en grupos de hasta cientos de individuos, y casi siempre cerca de fincas ganaderas donde encuentra el alimento.

Se alimenta de sangre de animales como vacas, caballos o gallinas. Rara vez ataca al hombre. Posee dos incisivos muy grandes, que le sirven para abrir la piel del animal, y se dedica a lamer la pequeña herida. La sangre consumida por este vampiro rara vez daña al animal afectado, pues toman muy poquita cantidad. No obstante, suelen visitar a la misma víctima noche tras noche.

Curiosidad: El vampiro mítico de las leyendas europeas (como Drácula) le dio el nombre a esta especie de murciélago.

El Nautilus

El nautilus (Nautilus pompilius) es una especie de molusco cefalópodo, como los pulpos o los calamares. Vive en los mares situados entre el Océano Índico y Pacífico, principalmente en los arrecifes de coral.

Puede sobrepasar los 30 cm. de ancho. La concha es fina y lisa, alternando bandas de color blanco con marrón. Una fuerte capucha une el cuerpo del animal a la concha, protegiéndole cuando se oculta por completo. Normalmente, por fuera quedan a la vista los 90 tentáculos del nautilus, carentes de ventosas. Presenta también un pico similar al de los pulpos que utiliza para romper la concha de otros moluscos.

Curiosidad: Miembros de la familia del nautilus (como los ammonites) eran abundantes en todos los mares durante la época de los dinosaurios. Por ello, podremos encontrar numerosos fósiles de estas especies.

El Okapi

El okapi (Okapia johnstoni) es un pariente de la jirafa. Vive en las tupidas selvas del centro de África. Recuerda por la forma de su cuerpo a su pariente, pero es más pequeño, con patas y cuello muy cortos, y el pelo es totalmente distinto: rojizo salvo en patas y glúteos, donde es blanco con rayas negras, como las cebras. Tiene dos cuernos pequeños y una larga lengua que usa para alimentarse con las hojas de arbustos y árboles.

Los okapis son animales solitarios. Su sentido más desarrollado es el olfato, seguido del oído. Las crías tienen un amplio repertorio vocal con el que comunicarse con sus madres, pero los adultos tienden a ser mudos. Una de las pocas veces que emiten sonidos se da cuando los machos buscan pareja.

Curiosidad: Tienen la lengua tan grande que pueden limpiarse el interior de las orejas con su punta.

El Tarsero Filipino

El tarsero filipino (Tarsius syrichta), es una especie de primate nocturno e insectívoro, propio de las Islas Filipinas, Islas Celebes, y Sumatra. De tamaño reducido (unos 15 cm), es muy difícil su localización. Durante el día, los tarseros duermen en agujeros oscuros cerca del suelo. Su hábitat natural es la jungla con vegetación densa y frondosa para protegerse.

Pueden girar la cabeza ¡180 grados! y sus grandes orejas membranosas parecen estar en continuo movimiento. Por sus ojos abiertos como platos ostentan el récord Guinness del mamífero con los ojos más grandes en relación al tamaño del cuerpo. Utilizan su delgada cola, dos veces más grande que su cuerpo para balancearse, trepar árboles y brincar de rama en rama. El color de su pelaje espeso y sedoso varía entre el gris y el marrón oscuro. Sus dedos son alargados y presentan almohadillas en las yemas para sujetarse y trepar mejor por los troncos.

Curiosidad: La superstición local ha servido para preservar esta especie en peligro. Los indígenas los sueltan en el bosque porque creen que traen mala suerte.

El Quebrantahuesos

El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) es la rapaz más grande de la Península Ibérica. Recibe su nombre por la costumbre de llevar huesos hasta grandes alturas para soltarlos, partirlos contra las rocas y poder ingerirlos para alimentarse. Se trata de una especie en grave peligro de extinción que ha desaparecido de varias regiones donde antes era abundante. En la actualidad se le puede observar en los Pirineos y el Principado de Asturias. Ocasionalmente puede verse algún ejemplar joven sobrevolando el norte de la provincia de Burgos.

Curiosidad: El autor de comedia griego Esquilo recibió una profecía en la que se le decía que moriría aplastado por una casa, por lo que decidió retirarse a vivir al campo. Allí murió al ser golpeado en la cabeza por el caparazón de una tortuga soltado desde las alturas por un quebrantahuesos, cumpliéndose metafóricamente la visión. ¡El quebrantahuesos confundió su calva con una roca!